Sables mouvants

Quand j’étais petite, j’ai toujours été intriguée par les sables mouvants avec l’idée de s’y faire prendre et de ne jamais réussir à s’en sortir.

L'histoire des sables mouvants

Phénomène naturel, un sable mouvant est une zone dans le sol qui donne l’impression d’être solide mais qui ne peut finalement pas supporter un certain poids. Cependant, Il existe deux sortes de sables mouvants ou lises.

Les sables mouvants secs

Dans les déserts, les sables mouvants secs, grains de sable très fins soulevés en grande quantité par le vent, ont une structure instable et très aérée. Il suffit d’y poser le pied pour s’y enfoncer d’un seul coup.

Les sables mouvants humides ou mouillés

De structure très fragile, pour se former, il faut un mélange de courant d’eau qui pousse le sable vers le haut et aussi de l'argile pour maintenir le sable en surface. En appuyant sur le mélange (sable, eau salée, argile), l’argile se dilue dans l’eau et la structure s’effondre. D’apparence solide, le sable mouvant mouillé est visqueux. Avec l’agitation, la viscosité devient liquide, c’est la thixotropie (mélanges fluides de liquides et de solides sable + eau). La suspension de plusieurs substances dispersées régulièrement dans une autre substance s’appelle un colloïde.

Comment se sortir d'un sable mouvant

Quoiqu’en disent les films au cinéma, on ne s’enfonce pas dans un sable mouvant mouillé complètement car la densité du corps est proche de la densité de l’eau. Le corps pris dans le sable mouvant flotte et mieux que dans l’eau. La viscosité maintient le corps immobilisé. Selon la poussée d’Archimède, si on s’enfonce dans un sable mouvant mouillé, pour diminuer l’aspiration qui retient le corps prisonnier du sable, il faut tourner doucement son pied pour faire circuler l’eau et réussir à en sortir. La pression étant plus forte sur la partie inférieure du corps immergée, il en résulte une poussée globalement verticale vers le haut. La force que subit la partie plongée du corps dans le sable mouvant est donc soumise à un champ de gravité. Il est même conseillé de s’allonger.

Adopter la bonne méthode

Globalement, pour se sortir d'un sable mouvant mouillé, il faut aérer les grains de sable en créant des espaces entre eux. Faire des petits mouvements de rotation avec la jambe pour laisser l’eau s’infiltrer entre les grains de sable, aérer des espaces entre eux et dilater l’ensemble. Encore un effort, vous y êtes presque.

Une autres sorte de sable mouvant humide

Souvent, après un séisme, l’eau s’infiltre sous pression et un sol peut se liquéfier et devenir mouvant par l’action de courants d’eau qui arrivent du bas vers le haut. Que l’eau soit douce ou salée, les grains de sable s’écartent les uns des autres, le milieu est instable, on s’y enfonce.

Les sables mouvants et le cinéma

Sables mouvants - Film américain d'Irving Pichel (1950)
Les Sables mouvants - Film français de Paul Carpita (1995)
La chèvre - Film français de Francis Veber (1981)

Les sables mouvants du Mont Saint-Michel

Sans guide expérimenté, la traversée des grèves de la baie du Mont Saint-Michel est dangereuse quand bien même cette grande étendue pratiquement plate donne envie de s’y promener. Sujettes à l’envasement, les parties sableuses sont composées de plusieurs zones de sables mouvants. Le sol se dérobe sous le mouvement des chenaux et bloque si on y reste sans bouger. Normalement, si le chenal se remplit, on est censé flotter mais sans arriver à se dégager par la force des bras, c’est l’hypothermie assurée. Il est même impossible de tracter une personne enlisée car son poids, dans cette situation, est aussi lourd qu’une voiture.

Quick sand

When I was a kid, I was always intrigued by quicksand with the idea of getting caught in it and never getting out.

The story of quicksand

A natural phenomenon, quicksand is an area of ground that feels solid but ultimately cannot hold a certain weight. In reality, there are two kinds of quicksand.

Dry quicksand

In deserts, dry quicksand, very fine grains of sand lifted in large quantities by the wind, have an unstable and very aerated structure. If you step on it you sink immediately.

Damp or wet quicksand

With a very fragile structure, its formation requires a mixture of running water, which pushes the sand upwards, and clay, which keeps the sand on the surface. When you press on the mixture (sand, salt water, clay), the clay is diluted in the water and the structure collapses. Although it looks solid, wet quicksand is viscous. When it is subject to stress, this viscosity becomes fluid, a process referred to as thixotropy (fluid mixture of liquids and solids, sand + water). Several suspended substances dispersed regularly in another substance are referred to as a colloid.

How to get out of quicksand

No matter what the movies say, you don't sink into wet quicksand completely because the density of the body is similar to the density of water. When a body becomes caught in quicksand, it floats better than in water. The viscosity keeps the body immobile. According to the Archimedes' principle, if you sink into wet quicksand, in order to decrease the suction that holds your body trapped in the sand, you should gently rotate your foot to displace the water so that you can get out. With pressure being greater on the lower part of the submerged body, the result is a generally a vertical upward thrust. The force encountered by the part of the body submerged in the quicksand is subject to a field of gravity. It is even advised to lie down.

Adopt the right method

To get out of wet quicksand, you have to aerate the grains of sand by creating spaces between them. Gently rotate your leg to allow the water to seep between the grains of sand, aerate the spaces between them and expand the mixture.

Another kind of wet quicksand

Often after an earthquake, water seeps in under pressure and the ground can turn to liquid and start to move as a result of the action of the water currents that flow from the bottom upwards. Regardless of whether the water is fresh or salty, the grains of sand start to separate from each other, the environment becomes unstable and you sink into it.

Quicksand in movies

Quicksand - American film by Irving Pichel (1950)
Quicksand - French film by Paul Carpita (1995)
Knock on Wood - French film by Francis Veber (1981)

Quicksand at Mont Saint-Michel

Without an experienced guide, crossing the beaches of Mont Saint-Michel bay is dangerous even though this large, practically flat expanse of shoreline really makes you want to take a walk. Subject to silting, the sandy sections comprise several areas of quicksand. The ground gives way under the movement of the channels and becomes blocked if you do not move. Normally, if the channel fills up, you are supposed to float but if you are unable able to free yourself with your arms, it is likely that you will succumb to hypothermia. It is even impossible to tow a person who has become stuck in this way because, in this case, they have become as heavy as a car.

Arenas movedizas

Cuando era pequeña, siempre me intrigaban las arenas movedizas por la idea de quedar atrapada en ellas y no salir nunca.

La historia de las arenas movedizas

Las arenas movedizas son un fenómeno natural donde una zona del suelo que parece sólida, en realidad no puede soportar cierto peso. Hay dos tipos de arenas movedizas:

Arenas movedizas secas

En los desiertos, las arenas movedizas secas, que son granos de arena muy finos levantados por el viento, tienen una estructura inestable y muy aireada. Basta con poner el pie para hundirse en él de una sola vez.

Arenas movedizas húmedas

Con una estructura muy frágil, para su formación se necesita una mezcla de corriente de agua que empuje la arena hacia arriba y también arcilla para mantener la arena en la superficie. Al presionar la mezcla (arena, agua salada, arcilla), la arcilla se diluye en el agua y la estructura se derrumba. Las arenas movedizas húmedas son viscosas y parecen sólidas. Con la agitación, la viscosidad se vuelve líquida, es la tixotropía (mezclas fluidas de líquidos y sólidos arena + agua). La suspensión de varias sustancias dispersas regularmente en otra sustancia se llama coloide.

Cómo salir de las arenas movedizas

No importa lo que digan las películas, no puedes hundirte completamente en arenas movedizas húmedas porque la densidad del cuerpo se acerca a la del agua. El cuerpo atrapado en las arenas movedizas flota y mejor que en el agua. La viscosidad mantiene el cuerpo inmóvil. Según el principio de Arquímedes, si uno se hunde en arenas movedizas húmedas, para reducir la succión que mantiene el cuerpo atrapado en la arena, hay que girar el pie suavemente para que el agua circule y conseguir salir. La presión es más fuerte en la parte inferior del cuerpo sumergido, lo que da lugar a un empuje vertical global hacia arriba. La fuerza sobre la parte sumergida del cuerpo en las arenas movedizas está, por tanto, sometida a un campo gravitatorio. Incluso es aconsejable acostarse.

Adoptar el método adecuado

En general, para salir de las arenas movedizas húmedas, hay que airear los granos de arena creando espacios entre ellos. Haz pequeños movimientos de rotación con la pierna para que el agua se filtre entre los granos de arena, airee los espacios entre ellos y expanda el conjunto. Un esfuerzo más y ya casi lo tienes.

Otro tipo de arenas movedizas húmedas

A menudo, después de un terremoto, el agua se filtra bajo presión y un suelo puede licuarse y moverse por la acción de las corrientes de agua que vienen de abajo hacia arriba. Tanto si el agua es dulce como salada, los granos de arena se alejan unos de otros, el entorno es inestable y te hundes en él.

Las arenas movedizas y el cine

Arenas movedizas - película estadounidense de Irving Pichel (1950)
Arenas movedizas - película francesa de Paul Carpita (1995)
La cabra - película francesa de Francis Veber (1981)

Las arenas movedizas del Monte Saint-Michel

Pasear por la bahía del Monte Saint-Michel sin un guía experimentado es peligroso, aunque esta gran extensión prácticamente plana dé ganas de caminar por ella. Sujetas a la sedimentación, las partes arenosas se componen de varias zonas de arenas movedizas. El suelo se desplaza bajo el movimiento de los canales y se bloquea si te quedas quieto. Normalmente, si el canal se llena, se supone que debes flotar, pero si no puedes salir con la ayuda de los brazos, seguro que sufres hipotermia. Incluso es imposible tirar de una persona que está atascada en el canal porque su peso, en esta situación, es tan pesado como el de un coche.